Astronomi care analizează imaginile obținute de Telescopul Kepler, principalul instrument folosit pentru căutarea de exoplanete, au anunțat identificarea unei formațiuni ciudate în apropierea unei stele îndepărtate, formațiune care nu prezintă caracteristicile unei planete și care a generat speculația că ar putea fi o megastructură extraterestră, specifică unei civilizații de gradul II pe scara Kardașev.
Această formațiune a fost detectată în apropierea stelei KIC 8462852, aflată deasupra planului Căii Lactee, între constelațiile Cygnus (Lebăda) și Lyra și are caracteristicile unei aglomerări de obiecte care ar putea forma o megastructură artificială. Această stea se află la aproximativ 1.481 ani lumină de Pământ.
Telescopul Kepler descoperă exoplanete atunci când trecerea acestora prin fața unei stele generează o mică fluctuație în strălucirea respectivei stele.
Pornind de la această fluctuație în strălucirea stelei, astronomii pot deduce mărimea exoplanetei și alte caracteristici ale acesteia. De această dată însă, fluctuațiile detectate nu sunt caracteristice unui corp sau mai multor corpuri de formă rotundă, așa cum sunt planetele.
Conform clasificării civilizațiilor imaginată în 1964 de astrofizicianul rus Nikolai Kardașev, o astfel de megastructură cosmică artificială ar fi caracteristică unei civilizații extraterestre de clasa II, din cele trei clase determinate în funcție de modul de obținere a energiei. Pe scurt, dacă civilizația terestră se află încă în clasa 0, a exploatării combustibililor fosili, o civilizație din clasa I exploatează și controlează potențialul energetic al întregii planete pe care o populează (controlează fenomenele meteorologice, seisme etc), în timp ce o civilizație din clasa II exploatează direct energia stelei pe orbita căreia se află planeta sa, iar o civilizație de gradul III are potențialul de a exploata energia unei întregi galaxii.
