Jean Chelba, tatăl fotografului Alex Chelba care a murit în incendiul din Colectiv, a avut o viață plină de tragedii și înainte ca acest incident cumplit să îl lase „tată orfan”. El a fost aruncat de comuniști în pușcărie, la Rahova, după ce a încercat să fugă din țară, iar în ziua în care a fost eliberat, a primit o veste îngrozitoare – soția lui, Dana, murise cu puțin timp înainte ca el să se întoarcă acasă.
Pe 16 noiembrie 1985, Jean Chelba, care avea doi copii cu soția lui, Dana, a plecat spre Timișoara, intenționând să fugă din țară.
Însă, cu două zile mai târziu, pe 18 noiembrie, Jean Chelba a fost prins și acuzat de tentativă de trecere frauduloasă a frontierei. Tatăl lui Alex Chelba a fost trimis la închisoare, la Rahova.
În februarie 1986, Jean Chelba a fost eliberat din închisoare și a pornit spre casă, pe jos. Ar fi trebuit să fie o zi fericită, mai ales că era și ziua de naștere a lui Alex Chelba, care împlinea 4 ani. Doar că imediat ce a intat în casă, Jean Chelba a fost lovit de o veste tragic: „Dana nu a rezistat”.
Dana, soția lui și mama lui Alex, murise chiar în ziua aceea, de septicemie. Jean Chelba a păstrat toată viața primul lucru pe care l-a cumpărat cu soția lui atunci când s-au mutat împreună – o lingură, pentru amândoi.
În 2015, Jean Chelba şi-a pierdut fiul în urma incendiului din Colectiv. Alex Chelba avea vârsta de 33 de ani şi a fost unul dintre cei care au ieşit pe propriile picioare din club, cu arsuri de gradul 2 şi 3, însă a murit după şapte zile în spital.
Jean Chelba a fost unul dintre părinţii care au depus, în 2016, o plângere penală la Parchetul instanţei supreme ce viza mai multe persoane care erau în Guvern în octombrie 2015, printre care fostul premier Victor Ponta, secretarul de stat Raed Arafat, fostul ministru al Sănătăţii Nicolae Bănicioiu şi fostul ministru de Interne Gabriel Oprea.
Fostul ministru al Sănătății, Vlad Voiculescu, l-a descris pe Jean Chelba drept „un model de demnitate şi determinare, până la sfârşit”.
Vlad Voiculescu a povestit că Jean Chelba participa la fiecare protest din București. „Era mereu acolo. La primele proteste din 2017 m-a certat că nu m-am îmbrăcat cum trebuie şi, oricât m-am opus eu, nu m-a lăsat până nu mi-a dat mânuşile lui. Nu a fost vreun protest de atunci la care să nu mă căute să îmi dea mânuşile lui. Umbla de atunci mereu cu mai multe perechi subţiri de mănuşi pe care le cumpăra din pensia lui mizerabilă ca să le dea celor înfriguraţi de la proteste“, a scris fostul ministru al Sănătății.
Jean Chelba, „Tataie“, aşa cum era alintat de toţi cei care l-au cunoscut şi îndrăgit, a murit marți seară, la vârsta de 68 de ani. Un echipaj de pe ambulanţă i-a acordat primul ajutor, însă nu i-a mai putut salva viaţa.
