Seismul s-a produs la ora locala 23.08 (13.08 ora Romaniei), la circa 130 de kilometri adancime si la 280 de kilometri nord de capitala arhipelagului Nuku'alofa, potrivit institutului american de geofizica USGS.
Tonga este situata pe Cercul de Foc al Pacificului, o zona unde se intalnesc mai multe placi tectonice si unde seismele si eruptiile vulcanice sunt cele mai frecvente din lume.