Licentiat in Stiinte Juridice (1960), a fost judecator stagiar la Tribunalul Regional Pitesti, sectia economica. A renuntat la profesie din motive politice, incepand, un an mai tarziu, studiile de Geologie. A parcurs toate treptele carierei universitare ca asistent, lector si conferentiar la Facultatea de Geologie (1966 – 1990). Din 1991 si in prezent este profesor de Mineralogie la Universitatea Bucuresti. A publicat 12 carti si peste 60 de studii in domeniul geologiei, in reviste stiintifice de prestigiu din tara si din strainatate.
Dupa caderea comunismului, s-a implicat in politica. A fost una dintre personalitatile care au protestat impotriva actiunilor antidemocratice ale noilor autoritati in cadrul unui miting de 42 de zile, in aprilie – mai 1990, in Piata Universitatii din Bucuresti. In acelasi an, a devenit membru – fondator si vicepresedinte (ulterior vicepresedinte) al Aliantei Civice, care s-a alaturat Conventiei Democratice din Romania – CDR (1991). Emil Constantinescu a fost desemnat candidatul CDR in alegerile prezidentiale din 1992. A intrat in al doilea tur de scrutin si a obtinut 38% din voturi in confruntarea cu presedintele in functie, Ion Iliescu. Desi a pierdut confruntarea, Constantinescu a devenit presedintele CDR, castigand in aceasta calitate alegerile din 1996, cand s-a confruntat in turul al doilea tot cu Ion Iliescu. CDR s-a instalat la guvernare, alaturi de FSN (ulterior, PD) si UDMR.
In mandatul lui Constantinescu, s-au adoptat legea de restituire a terenurilor agricole si padurilor confiscate de regimul comunist, legea de acces la dosarele intocmite de politia politica a fostului Departament de Securitate, legea bugetelor locale, legile de combatere a coruptiei si a spalarii banilor.
Romaniei a fost nominalizata pe prima pozitie a celui de al doilea val de extindere a NATO si a inceput negocierile de aderare la Uniunea Europeana. Constantinescu a mediat semnarea Strategiei nationale de dezvoltare economica pe termen mediu de catre toate partidele parlamentare. Și-a asumat costul politic al nerealizarilor administratiei in directia cresterii nivelului de trai al populatiei si a combaterii coruptiei, renuntand la propria candidatura si propunand coalitiei sustinerea candidaturii lui Mugur Isarescu, primul (si singurul) premier tehnocrat al Romaniei.
In decembrie 2000, Emil Constantinescu si-a reluat indatoririle universitare, devenind si presedinte sau membru in prestigioase organizatii interne si internationale implicate in dezvoltarea si consolidarea democratiei. A primit, atat in decursul mandatului sau de presedinte al Romaniei, cat si ulterior, numeroase distinctii si onoruri internationale, ultima fiind Ordinul Dannebrog (Steagul Danemarcei). Emil Constantinescu s-a remarcat si prin atitudinea consecventa de taxare a derapajelor democratice ale presedintelui in exercitiu, Traian Basescu.
