Thomas Alva Edison, marele inventator, tocmai ce a deschis a sa fabrică de becuri. Clarence Madison Dally vine aici, ca suflător de sticlă. Curând, trece să experimenteze lămpile incandescente și, mai apoi, tubul de focalizare cu raze-X. Treptat, acestea îl afectează. Se va stinge la doar 39 de ani, moment în care Edison va renunța, pentru totdeauna, la experimentele de acest gen
Clarence Madison Dally vede lumina zilie pe la 1865. Se înrolează, de tânăr, în armată, unde petrece șase ani. Nu e un necunoscut, ordinele de zi îl remarcă pentru fapte de luptă. Se retrage de la oaste, devine suflător de sticlă. Este perioada în care una dintre cele mai luminate minți ale omenirii, Thomas Alva Edison, începe să fabrice globurile pentru becurile cu incandescență, descoperirea sa. Dally vine să se angajeze la ”Edison Lamp Works” în Harrison, alături de tatăl său și de un frate. E un tip priceput, intră, rapid, în grațiile genialului inventator.
Thomas Alva Edison utilizează tungstatul de calciu la un fluoroscop, pentru a analiza o mână, cu ajutorul razelor-X. Deși explicația foto spune că asistentul său ar fi T. Commerfod Martin, specialiștii sunt de părere că cel din imagine este Clarence Madison Dally
La 1895, Wilhelm Rontgen începe să lucreze cu razele-X. Edison este, și el, atras. Clarence și fratele încep să dezvolte fluorosopul, aparat folosit pentru determinarea vizuală a intensității fluorescenței, transformând radiațiile invizibile în unele vizibile. Folosesc tungstatul de calciu. Progresele sunt vizibile, fluoroscopul lui Edison producând imagini mult mai clare decât aparatul lui Rontgen, cel care utiliza platinocianid de bariu. Toată lumea e bucuroasă, la acel moment se consideră că razele-X nu sunt nocive. Dar Edison e vulpoi bătrân. Îl chemă pe Dally separat, îi spune că există probabilitatea de a fi ”otrăvit”.
Mâna dreaptă a lui Clarence Madison Dally, fofografiată în 1902
Însă omul e prea harnic, prea atras de munca sa. Din 1900 începe să acuze dureri de cap. La 1901 mâinile și fața îi capătă o coloratură ciudată. E obligat să alterneze perioadele de laborator, cu cele de odihnă. În 1902 are nevoie de grefe la încheietura mâinii stângi. Operația nu reușește, e nevoie de amputare. În 1903, o ulcerație la dreapta îi retează patru degete. Dar boala se agravează. Decedează la doar 39 de ani, în 1904, după ce toate tratamentele n-au avut succes. Dally este considerat a fi primul om din istorie decedat din cauza expunerii îndelungate la razele-X. Thomas Alva Edison abandonează, imediat, experimentele de acest gen. Întrebat dacă va mai reveni la ele, inventatorul răspunde, direct: ”Nu-mi mai vorbiți despre razele-X, îmi este frică de ele!”
