Distinctia a mai fost acordata, in trecut, unor cineasti ca Sean Connery, Steven Spielberg sau Al Pacino, pentru "contributii semnificative la arta imaginilor in miscare".
Robert Downey Jr a fost nominalizat la Oscar pentru rolul lui Charlie Chaplin, din 1992, dar in anii urmatori a dus o grea batalie cu dependenta de droguri. Ultimii ani i-au adus, din nou, succese uriase.
Premiul i-a fost inmanat de un vechi prieten, Mel Gibson, care l-a ajutat sa revina in prim-plan dupa perioada sa dificila.