Popeye Marinarul a existat! Polonez, îi bătea pe toți prin port și a murit la 80 de ani. ”Ce dracu crezi că sunt, cowboy?”

Faimosul personaj de desene animate creat de E.C.Segar, ”Popeye Marinarul”, a existat în realitate. Frank ”Rocky” Fiegel s-a născut în Polonia, în 1868, emigrând în Statele Unite. Lucra prin porturi, boxa cu mâinile goale și își învingea orice adversar. A fost botezat astfel deoarece avea un ochi mai mic și altul mai mare, ”săltăreț”. Fuma, non stop, pipă. Despre spanac nu se spune nimic. S-a stins la aproape 80 de ani...

Elzie Crisler Segar s-a născut pe 8 decembrie 1894, în Chester, Illinois, un orășel mic, lăsat de Dumnezeu pe malul râului Mississippi. S-a tras spre muzică, lovea bine tobele, făcea aranjamente pentru vodeviluri. A început să iubească filmul, a găsit o slujbă de proiecționist, în perioada în care peliculele făceau primii pași în viață. Pentru că avea măiestrie, a început să traseze ”comicuri” cum le spun americanii, desene animate prin reviste. A pornit cu ”Charlie Chaplin's Comic Capers”, a ajuns prin ”Chicago Evening American”.

E.C.Segar l-a aruncat în luptă pe ”Pop-Eye” în 1919, dar abia în 1929 faimosul marinar a reușit să ia prim-planul

În decembrie 1919, cei de la ”New York Journal” i-au cerut să vină cu desene noi, cât mai tari. Așa a apărut ”Thimble Theatre”, cu personajele Olive Oyl (inspirată dintr-o doamnă care a existat, Dora Paskel), Castor Oyl și Harold Hamgravy, devenit, apoi, ”Ham Gravy”. Preț de 10 ani, banda desenată a mers bine, a plăcut. Pe 17 ianuarie 1929, Castor Oyl are nevoie de un marinar, pentru a naviga spre Insula Dice. Găsește, la docuri, un vechi ”sailor”, un lup de mare pe nume Popeye. Se uită la el, îi ochește statura micuță, pipa din colțul gurii, un ochi mai mare și altul mai mic, așa că se simte nevoit să-l întrebe: ”Scuze, tu ești marinar?” ”Da ce dracu crezi că sunt, cowboy?”, vine răspunsul. Astfel ”apărea” pe lume unul dintre cele mai tari personaje de desene animate din istorie. De fapt, este impropriu scris ”apărea”, deoarece Popeye era desenat încă din 1919, dar abia acum trecea în prim-plan și plăcea atât de mult încât devenea prima vioară.

Polonezul ce boxa cu mâinile goale printre vapoare

Popeye nu era un caracter ficțional, ci exista în realitate! Frank Fiegel se născuse în Polonia actuală, pe 27 ianuarie 1868. Emigrase în Statele Unite, ajunsese în Chester. Lucra cu ziua prin port, dar, pentru că era un marinar experimentat, ajunsese să fie angajat de către căpitanii de vas. Boxa cu mâinile goale și, în ciuda faptului că avea puțin peste 1,60 m, îi învingea pe toți. Americanii l-au botezat ”Rocky”, însă, pentru că avea un ochi mai mic și unul mai mare, săltăreț, de el s-a lipit mai bine porecla ”Pop-Eye”, devenită, apoi, ”Popeye”. ”Avea o putere extraordinară, în ciuda faptului că nu se mai afla la prima tinerețe și că fuma mult. Tot timpul era zărit cu un tricou dungat, șapcă pe cap, iar în colțul gurii avea o pipă”, își aducea aminte Segar, cu care Fiegel era vecin în orășelul de pe Mississippi. ”Avea o inimă senzațională, mereu sărea să te ajute și iubea, la nebunie, copiii”, mai spunea desenatorul. ”Într-o zi, tot portul vuia că micuțul Frank s-a găsit cu un uriaș pe care l-a învins în doi timpi și trei mișcări, așa că el a fost sursa de inspirație pentru Bluto, apărut în 1932”, scria, în 1934, Segar.

Popeye în benzile desenate ale lui Segar, la 1935

Elzie s-a stins în 1938, la doar 43 de ani, măcinat de leucemie și de o boală a ficatului. Frank ”Rocky” Fiegel a murit după cel de-al Doilea Război Mondial, pe 24 martie 1947, la aproape 80 de ani. ”Popeye”, despre care nimeni nu poate confirma dacă era consumator de cantități imense de spanac, ce-i dădeau putere, a devenit un personaj extrem de iubit de către toată lumea. Dovadă că pe 8 decembrie 2009, la 115 ani de la nașterea lui Segar, Google l-a omagiat pe Popeye cu un Doodle. Deși sunt mai bine de șapte decenii de când Frank a plecat, Popeye Marinarul, personajul căruia i-a dat viață, trăiește și azi!