Teoria conform căreia S.O.S. este abrevierea de la „Save Our Souls” este incorectă la fel și „Save Our Ships”.
”Save Our Ship” a fost folosită pentru prima dată în anul 1912, când s-a scufundat Titanicul.
Combinația celor trei litere a fost astfel stabilită la Conferința Internațională pentru Telegrafia făra fir, din anul 1909, deoarece este foarte ușor de transmis și se întipărește ușor în minte.
Semnul se constituie din trei tonuri scurte, trei lungi și din nou trei scurte. Tradus în codul morse înseamnă S.O.S.
Între „literele” izolate nu se face nici o pauză.