Conform unei înțelegeri parafate între Tom Cruise și NASA, celebrul actor trebuia să facă parte din echipajul navetei spațiale ”Columbia”, la următoarea misiunea a acesteia. Stația se dezintegra, pe 1 februarie 2003, la reintrarea în atmosfera Pământului, ucigând întreg personalul de la bord. Actorul renunța, imediat, la visul de a deveni astronaut
Pe 28 ianuarie 1986, SUA trăiau, în direct, o tragedie. Naveta spațială ”Challenger” se dezintegra, efectiv, la 73 de secunde de la decolare, sub ochii rudelor astronauților, rămase impietrite multă vreme. NASA oprea, pentru moment, misiunile spațiale.
La începutul lui 2001, ”Columbia” era pregătită pentru lansare. Se găseau destule probleme, iar decolarea era amânată mai bine de doi ani! Finalmente, urca în spațiu la începutul lui 2003. la plecare, însă, bucăți din învelișul protector se dezlipeau. NASA închidea ochii...Pe 1 februarie, în timp ce naveta reintra în atmosfera terestră, între Texas și Louisiana, se dezintegra, ucigând astronauții de la bord: două femei și cinci bărbați. Atunci apărea vestea: celebrul Tom Cruise trebuia să se afle la bordul următoarei misiuni spațiale a navetei!
Vorbește Toni Myers, regizorul docmentarului ”Space Station 3D”, primul realizat în spațiu: ”Tom a acceptat să pună vocea pe mai multe materiale NASA. Nu a cerut, atunci, niciun dolar. A spus doar că vrea să devină astronaut, visul său din copilărie. Programul guvernamental a acceptat, l-au luat la antrenamente. Planul său nu a fost dus, însă, niciodată la capăt. Când a auzit de dezintegrarea Columbiei, n-a fost om câteva săptămâni. Vă dați seama că el era programat să urce la bord tura următoare?”, a spus Myers. ”Nu era ceva imposibil, vreo trei luni Tom se prezentase la toate ședințele de pregătire”, a mai adăugat regizorul. ”Totul s-a petrecut în Florida, unde actorul a fost băgat, în costum specific, într-un tanc uriaș cu apă. Pilota propriul avion, un GulfStream IV”. După această tragedie, Tom nu a mai adus, niciodată, în discuție subiectul.
