Consumul regulat de cacao, în special sub formă de pudră crudă sau ciocolată neagră cu un conținut ridicat de cacao, aduce beneficii semnificative pentru sănătatea cardiovasculară. Flavonoidele prezente în cantități mari în cacao contribuie la dilatarea vaselor de sânge, la scăderea tensiunii arteriale și la îmbunătățirea circulației. Studii clinice au arătat că aceste substanțe reduc riscul de boli de inimă prin scăderea inflamației și creșterea flexibilității vaselor sanguine.
Pe lângă efectul asupra sistemului circulator, pudra de cacao susține și buna funcționare a creierului. Compusul activ teobromina, alături de flavonoide, stimulează circulația cerebrală și ajută la menținerea funcțiilor cognitive, în timp ce aminoacizii precum triptofanul sprijină producția de serotonină, influențând pozitiv starea de spirit. Nu întâmplător, un consum moderat de ciocolată neagră este frecvent asociat cu reducerea stresului și îmbunătățirea dispoziției.
De asemenea, cacaua are efecte benefice asupra metabolismului, ajutând la reglarea glicemiei și la controlul greutății atunci când este consumată în forme neîndulcite și integrate într-o dietă echilibrată. Bogată în magneziu, fier și zinc, ea poate susține sănătatea musculară, imunitatea și prevenirea anemiei. În forma sa autentică și puțin procesată, cacaua își redobândește locul binemeritat nu doar în bucătărie, ci și în medicina alimentară contemporană.
Cacao, derivat din arborele Theobroma cacao, este recunoscut nu doar pentru aroma sa intensă, ci și pentru multiplele beneficii asupra sănătății umane, susținute de cercetări științifice recente. Consumat în forme minim procesate, precum pudra de cacao sau ciocolata neagră cu un conținut ridicat de cacao, acest aliment poate contribui semnificativ la menținerea sănătății cardiovasculare, metabolice și cognitive.
Ajută la menținerea unei tensiuni arteriale optime
Un studiu recent realizat de Universitatea din Surrey a evidențiat că alimentele bogate în flavan-3-oli, inclusiv cacaua, pot reduce semnificativ tensiunea arterială și îmbunătăți funcția vaselor de sânge, având efecte comparabile cu unele medicamente antihipertensive. Aceste beneficii sunt atribuite conținutului ridicat de flavonoide, în special epicatechina, care stimulează producția de oxid nitric, relaxând vasele de sânge și favorizând o circulație sanguină optimă.
Ajută la prevenirea anemiei
Principalul beneficiu al pudrei de cacao în acest context provine din conținutul său semnificativ de fier. O lingură de pudră de cacao naturală neîndulcită conține aproximativ 1–1,5 mg de fier, în funcție de brand și procesare, ceea ce o transformă într-o sursă vegetală valoroasă a acestui mineral. Totuși, este vorba despre fier non-heminic, forma de origine vegetală care are o rată de absorbție mai scăzută decât fierul din surse animale.
Pentru ca organismul să absoarbă eficient fierul din cacao, este esențial ca aceasta să fie consumată împreună cu alimente bogate în vitamina C, precum fructele citrice, kiwi, căpșunile sau ardeiul gras. Vitamina C favorizează conversia fierului non-heminic într-o formă mai ușor asimilabilă la nivel intestinal. De aceea, o combinație precum cacao cu portocale sau smoothie-uri care includ ambele ingrediente pot avea un efect sinergic benefic.
Pe lângă fier, cacaua mai conține și cupru, un mineral care sprijină mobilizarea și utilizarea fierului în organism, fiind implicat în procesele de formare a hemoglobinei. Cuprul contribuie la integrarea eficientă a fierului în celulele roșii, iar deficiența sa – deși rară – poate agrava stările de anemie.
Totuși, este important de menționat că efectul pozitiv al pudrei de cacao asupra anemiei depinde foarte mult de forma în care este consumată. Ciocolata procesată, în special cea cu adaos mare de zahăr și grăsimi, nu doar că are un conținut redus de fier, dar poate conține și compuși precum calciul din lapte, care inhibă absorbția fierului. Din acest motiv, se recomandă pudra de cacao naturală, nesărată, fără zahăr adăugat, ca ingredient de bază în rețete adaptate nevoilor nutriționale.
CITEȘTE ȘI: 8 semne că suferi de anemie. Cum o tratezi și ce alimente sunt recomandate
Reduce riscul de diabet
În ceea ce privește sănătatea metabolică, cercetările indică faptul că flavonoidele din cacao pot îmbunătăți sensibilitatea la insulină și pot reduce riscul de diabet de tip 2. Un studiu publicat în BMJ a arătat că persoanele care consumau ciocolată neagră de cinci sau mai multe ori pe săptămână aveau un risc cu 21% mai mic de a dezvolta diabet de tip 2. Aceste efecte sunt atribuite capacității flavonoidelor de a reduce stresul oxidativ și de a îmbunătăți funcția endotelială.
Îmbunătățește starea de spirit
Unul dintre compușii centrali implicați în acest proces este teobromina, un alcaloid din aceeași familie cu cafeina, care acționează ca un stimulent blând asupra sistemului nervos central. Teobromina nu doar că ajută la combaterea oboselii, dar induce și o ușoară stare de euforie, contribuind la creșterea nivelului de vigilență și la îmbunătățirea tonusului psihic. Spre deosebire de cafeină, aceasta are un efect mai lin și de durată, evitând oscilațiile bruște ale energiei.
Triptofanul, un aminoacid esențial prezent în cacao, joacă un rol important în sinteza serotoninei, neurotransmițătorul cunoscut ca „hormonul fericirii”. Un aport adecvat de triptofan poate stimula producția de serotonină în creier, contribuind la reglarea somnului, apetitului și, mai ales, a stării emoționale. De altfel, potrivit unui studiu publicat în Journal of Psychopharmacology, consumul moderat de ciocolată neagră a fost asociat cu o scădere a nivelului perceput de stres și cu o dispoziție mai bună în rândul participanților.
Un alt compus relevant este feniletilamina, o substanță care stimulează secreția de endorfine – compuși naturali ai creierului ce induc o stare de euforie similară celei experimentate în fazele incipiente ale îndrăgostirii. De asemenea, cacaua este o sursă importantă de flavonoide, antioxidanți care susțin sănătatea vasculară și îmbunătățesc fluxul sanguin cerebral. Prin optimizarea oxigenării și a aportului de nutrienți către creier, flavonoidele pot contribui la o mai bună concentrare și claritate mentală, dar și la o reducere a anxietății și iritabilității. Conform unui studiu publicat în Frontiers in Nutrition (2022), consumul regulat de cacao cu un conținut ridicat de flavanoli a fost asociat cu o reducere a simptomelor depresive și o îmbunătățire a cogniției în rândul adulților tineri.
Cacaoa are și proprietăți neuroprotectoare. Flavonoidele din cacao pot îmbunătăți fluxul sanguin cerebral și pot stimula funcțiile cognitive, reducând riscul de declin cognitiv asociat cu înaintarea în vârstă. Compuși precum feniletilamina și anandamida, prezenți în cacao, au efecte pozitive asupra stării de spirit, contribuind la reducerea stresului și la îmbunătățirea dispoziției.
Ajută la reducerea inflamației din organism
Cacaua, mai ales în forma sa naturală și neprocesată, este recunoscută în literatura științifică drept un aliment cu potențial antiinflamator, datorită conținutului său bogat în compuși bioactivi, în special polifenoli și flavonoide. Aceștia din urmă, în special epicatechina, catechina și procianidinele, sunt antioxidanți puternici care neutralizează radicalii liberi și reduc stresul oxidativ, unul dintre mecanismele care stau la baza procesului inflamator.
Un alt mecanism prin care cacaua reduce inflamația este îmbunătățirea funcției endoteliale și a circulației sângelui. Inflamația cronică este adesea asociată cu deteriorarea vaselor de sânge, iar flavonoidele din cacao susțin producția de oxid nitric (NO), care are efecte vasodilatatoare și antiinflamatorii la nivelul endoteliului vascular. Studiile clinice au arătat că un consum moderat și regulat de cacao cu un conținut ridicat de flavanoli poate reduce semnificativ markerii inflamatori la persoanele cu risc cardiovascular crescut.
Totodată, cacaua influențează și microbiomul intestinal – un alt actor important în reglarea inflamației sistemice. Anumite flavonoide din cacao funcționează ca prebiotice, stimulând dezvoltarea bacteriilor benefice precum Lactobacillus și Bifidobacterium, care au capacitatea de a modula inflamația intestinală și de a menține integritatea barierei intestinale. O floră intestinală dezechilibrată este strâns legată de inflamațiile cronice și de bolile autoimune.
Cu toate acestea, efectele antiinflamatorii ale pudrei de cacao depind în mod direct de forma în care este consumată. Cacaua industrială, utilizată în produse ultra-procesate, își pierde mare parte din flavonoide în timpul procesării și este adesea combinată cu zahăr și grăsimi, care au, din contră, potențial inflamator. De aceea, beneficiile terapeutice se obțin în principal din pudra de cacao crudă (raw) sau din ciocolata neagră cu minimum 70% cacao, consumate cu moderație și într-un context dietetic echilibrat.
Pe lângă aceste beneficii, cacaua conține minerale esențiale precum magneziu, fier și zinc, care susțin funcționarea optimă a sistemului imunitar și a metabolismului. De asemenea, conținutul său de fibre poate favoriza sănătatea digestivă și poate contribui la menținerea unei greutăți corporale sănătoase.
